El norteamericano John Dahl brilló en los años 90` con una filmografía que usualmente se movía en el terreno del cine negro. Sus películas de aquellos años se centraban en historias de hombres y mujeres que tenían faltas, que eran poco heroicas y que por cosas del azar terminaban enfrascándose en problemas originados por mentiras, ambiciones y simples enredos lujuriosos.
Uno de los trabajos más completos de Dahl fue The Last Seduction, un neo noir, es decir aquellos filmes que sustentaban sus argumentos en diversos elementos del cine negro, pero con la incorporación de temas más actuales. La gran protagonista de esta película fue Linda Fiorentino, quien interpretaba a una femme fatale ambiciosa, manipuladora, sexual y fría. Esta película de corte independiente sorprendió a todos en 1994, en especial, por ser un relato moderno que mezclaba traiciones, engaños y asesinatos desde una perspectiva muy en la línea de los thrillers eróticos de los noventa, y que tuvo otros exponentes como Bajos Instintos, Sliver y Jade. Sin embargo, la obra de Dahl sobresale entre todos estos títulos por Fiorentino, quien debería haber sido nominada al Oscar por su papel.
Los conflictos sobre engaños, mujeres cautivadoras y sujetos algo ingenuos ya habían sido explorados por Dahl dos años antes con Red Rock West. Aquí el protagonista era Nicolas Cage en el periodo en que solía arriesgarse con nuevos roles y en buenas películas generalmente independientes. En la obra de Dahl, Cage interpreta a Michael, un ex soldado sin trabajo que apenas tiene 5 dólares en el bolsillo. El escenario es el Oeste, pueblos apenas habitados y desconocidos que suelen recibir a viajeros errantes que buscan nuevas oportunidades. Michael es un hombre correcto, pero está desesperado por cualquier tipo de trabajo. Vive literalmente en su auto y su comida son los cigarros que fuma esperando algún cambio. Se le presenta una oportunidad y finalmente miente para conseguirla. Lo interesante es que una sencilla mentira lo conduce hacia otros personajes, una hermosa mujer manipuladora (Lara Flynn Boyle), un sheriff corrupto (J.T. Walsh) y un excéntrico asesino a sueldo (Dennis Hopper). Todos deambulan entre secretos y pactos por las calles, caminos y campos de Red Rock West, pueblo que Michael desea abandonar, si bien termina volviendo a éste una y otra vez como si se tratase de un purgatorio en donde tiene que pagar sus faltas.
El cineasta John Dahl registra los recovecos de un pueblo demasiado abandonado y perdido en medio de la nada, pero que bajo su apariencia anodina puede ser tan endiabladamente peligroso como una gran ciudad. Nicolas Cage representa la imagen de un antihéroe en ocasiones torpe y en otras con la peor suerte del mundo. Una canción suena fuerte en la película, A Thousand Mile From Nowhere del cantante country y actor Dwight Yoakam (quien realiza un pequeño papel en el filme). Esto no es accidental porque esta popular melodía representa a un protagonista que se ha perdido en medio de la nada, tanto en forma física como moral. La música del Oeste americano suele hablar de amores despechados, de personas extraviadas en sus faltas, de segundas oportunidades, de traiciones, de alcohol y de situaciones que pueden dirigirnos hacia redenciones anheladas. Esto es Red Rock West, lo contrario a la idealización del western americano visto hasta la saciedad en el cine estadounidense de los años 50 y 60.
John Dahl se refugió en la televisión en los últimos años y esto sucedió probablemente por sus fallidas incursiones en cine en la primera década del siglo XXI (Joy Ride, The Great Raid). Sin embargo, todavía tenemos a nuestra disposición sus mejores trabajos en Rounders, la incomprendida Unforgettable, The Last Seduction y Red Rock West. Recuerdo cuando vi por primera vez este filme hace más de 25 años. Nunca me pude sacar de la cabeza la canción de Yoakam y, principalmente, la mala suerte de un contenido Nicolas Cage, cuyo personaje igual tuvo que experimentar un infierno para sobrevivir a su única mentira. Red Rock West es la moraleja del Oeste, en cuyos caminos y carreteras no hay tantos héroes a caballo, sino más bien oportunistas y mentirosos sedientos por una cerveza o un vaso de whiskey.
Título original: Red Rock West (también conocida como Conspiración en Red Rock West) / Director: John Dahl / Intérpretes: Nicolas Cage, Dennis Hopper, Lara Flynn Boyle, Timothy Carhart y J.T. Walsh / Año: 1993.
