Lo que más me gusta del cine es que muchas veces como arte nos permite recuperar el valor de muchos interpretes que a veces están algo olvidados para las grandes audiencias. A las nuevas generaciones poco o nada les suena el nombre de John Lithgow, actor que durante décadas nos ha entregado notables caracterizaciones y momentos cinematográficos. Comenzó a destacarse como villano en Estallido Mortal, en donde interpretó a un sádico asesino que buscaba silenciar a Nancy Allen y bajo las órdenes de Brian De Palma, con quien también colaboró en Raising Cain. En dicho filme, Lithgow encarnó a cinco personajes distintos. Pero su gran momento llegó en 1982 cuando fue nominado a Mejor Actor Secundario por El Mundo Según Garp. En el filme, protagonizado por Robin Williams, interpretó al exfutbolista transgénero Roberta Muldoon. Otro rol que lo acercó al estatus de culto fue su participación como un atribulado pasajero en The Twilight Zone: The Movie, en el segmento dirigido por George Miller.
Con los años, Lithgow se fogueo como actor de carácter participando en películas como El Informe Pelícano y Memphis Belle, pero donde más se le veía cómodo era en los roles de villano en filmes como Riesgo Total y Ricochet. Lithgow llenaba la pantalla y fue en la serie cómica 3rd Rock from the Sun en donde admiré su capacidad como cómico. Sus exageraciones y presencia física eran muy llamativas y usualmente no paraba de reírme al verlo actuar.
En esta oportunidad quiero abordar su rol protagónico, junto a Geoffrey Rush, en la interesante The Rule of Jenny Pen. En el filme, dirigido por James Ashcroft, somos testigos de la historia del juez Stefan Mortensen (Rush), el que acaba de sufrir lo que parece ser un ACV, terminando sus días en una casa de cuidado de ancianos en Nueva Zelanda. Este personaje solitario y arrogante deberá enfrentarse al interno Dave Crealy (Lithgow), quien resulta ser un paciente abusivo y controlador de todos los demás por medio de un títere que funciona como un catalizador de su locura y maldad.
Esta es una película que se sustenta entre el duelo interpretativo entre Lithgow y el actor australiano Geoffrey Rush, célebre por su oscarizada actuación en la inolvidable Shine y al que no se le veía en cines desde hace más de cinco años. Ambos actores están formidables. Podrían haber caído en personajes caricaturescos, pero en vez de ello nos entregan dos interpretaciones en torno a un contexto sobre la ira y los comportamientos abusivos. El director James Ashcroft nos muestra la decadencia cognitiva de un asilo de ancianos, la destrucción emocional y el desapego social de hombres y mujeres que pasan a ser niños a partir de la demencia y otras enfermedades que padecen. Es en este panorama en donde Lithgow crea un personaje despreciable, el cual se asemeja a un depredador de emociones y que además utiliza la humillación como método de supervivencia. Al frente tiene a Rush, actor que realiza una conmovedora caracterización sobre el desvanecimiento de la personalidad, demostrándonos que al final de la vida poco o nada realmente queda, en especial, al vivir una vida solitaria y dedicada sólo al trabajo. Se podría decir que es un hombre que recupera la dignidad y el sentido de la vida cuando decide enfrentar al personaje de Dave Crealy.
The Rule of Jenny Pen es un filme que habla de la violencia pasiva, de cuando ésta se apodera de espacios y lugares que no son supervisados. La arena en la que se enfrentan Crealy y Mortensen es desolada, anónima y fría detrás de bailes y acciones que buscan motivar la mente de los ancianos. La tercera edad en el filme es una casa de terror insípida y de pareces blancas, la que está habitada por un monstruo que en sus nimiedades y poca atención ha logrado prosperar con violencia y absoluta maldad. Estamos ante un thriller psicológico que está por sobre la media, con muchos méritos en torno a su historia, ambientación y por una lograda dirección de actores. Lithgow y Rush demuestran aquello, a la vez que nos plantean como espectadores muchas inquietudes sobre cómo será nuestra propia vejez y también si estaremos solos o acompañados para enfrentarla.
Título original: The Rule of Jenny Pen / Director: James Ashcroft / Intérpretes: John Lithgow, Geoffrey Rush, George Henare, Holly Shanahan, Nathaniel Lees y Anapela Polataivao / Año: 2024.
