Parte del catálogo de filmes producidos por MGM están disponible en Amazon Prime Video, lo que representa una buena noticia para los cinéfilos que buscan tesoros cinematográficos en plataformas de streaming. Este hallazgo no es menor, en especial al considerar que los catálogos de filmes en este tipo de reductos audiovisuales usualmente son pobres a nivel de variedad de contenidos. Las películas disponibles usualmente son éxitos de taquillas, producciones propias y preferencias que dejan totalmente relegados a espectadores de más de 45 años o bien de buscadores de obras de culto. Por ello, el hallazgo de Búfalo Blanco, filme del cineasta J. Lee Thompson (Los Cañones de Navarone, Cabo de Miedo) es motivo de celebración ante la simple oportunidad de poder rescatar una película de culto de fines de los años 70.
Búfalo Blanco es la historia de un otoñal Wild Bill Hickok en el rostro curtido de Charles Bronson, quien luego de diversos sueños en donde se enfrenta a un gran búfalo une fuerzas con Caballo Loco, otro personaje histórico del viejo oeste americano cortesía del poco apreciado Will Sampson (Atrapado sin Salida, Poltergeist). Ambos buscan al extraño animal por diversos motivos, a la vez que están en un periodo de sus vidas en el que ya no son jóvenes, sino más bien leyendas que existen en el boca a boca en salones de juego, pueblos y también entre pistoleros de poca monta.
Durante los años 70 y luego del éxito de Tiburón de Steven Spielberg se hizo popular en Hollywood, y también en algunos países de Europa, el desarrollo de películas en torno a monstruos de la naturaleza. Estos usualmente provenían de la contaminación radioactiva y el desdén del hombre hacia bosques, mares y parajes que protegían diversos secretos. De esta época surgen filmes como Prophecy (1979) de John Frankenheimer, cuya historia se centra en un oso, creado a partir de desechos tóxicos, el cual buscaba matar y descuartizar a cualquier ser humano que se ponía por delante. Otro ejemplo corresponde a Orca, la ballena asesina (1977); en donde dicho cetáceo buscaba aniquilar a Richard Harris, actor que personificaba a un pescador que había matado a su cría. Esta película fue producida por Dino De Laurentiis, quien, en el mismo año, estrenó Búfalo Blanco, otro relato sobre animales poco usuales.
Charles Bronson fue uno de esos actores que dejaron huella en la pantalla grande, principalmente por sus pocos diálogos y la presencia magnética que ejercía (Erase una vez en el Oeste, El Luchador). Su rostro fue inconfundible, personificando siempre a un hombre maduro seguro de sí mismo, popular con las mujeres y siempre dispuesto a cargarse a cualquier contrincante que tenía al frente, ya sea a punta de pistolas, escopetas y bazucas. Basta con recordarlo en la franquicia de El Vengador Anónimo (Death Wish). En Búfalo Blanco es el aventurero Wild Bill Hickok, personaje que nos comunica nuevos matices del intérprete en medio de una historia que propiamente tal pertenece a un western revisionista. Aquí el Oeste Americano está expandiéndose, pero también su decadencia moral, pasando por encima de ciertos misterios de la naturaleza. Uno de ellos es un búfalo blanco gigante, el cual destruye todo a su paso. En ocasiones sentía que no estaba viendo necesariamente un western, sino más bien una historia de terror y de mucho suspenso. J. Lee Thompson abandona los movimientos de cámara clasicistas. En vez de ello, privilegia la utilización de acercamientos dejando a los protagonistas, entre los que se incluye un notable Jack Warden, permanentemente asediados por una bestia indescriptible, un símbolo de una especie que fue aniquilada por el hombre blanco. El filme sobresale por su ambientación y un halo de misterio muy bien acompañado por el score de John Barry, un trabajo que lo aleja de sus conocidas melodías sinfónicas. A lo largo de la película se puede notar que sus creadores buscaban ir más allá de lo tradicional. Estamos ante una obra con personalidad y también con ciertos simbolismos visuales y narrativos.
Búfalo Blanco es un western diferente, atrevido y con una buena historia que privilegia en todo momento la dirección de actores. J. Lee Thompson rodó otros filmes de este género (El Oro de Mackenna), pero quizá su sensibilidad proveniente de Inglaterra le permitió realizar algo nuevo y cautivador para las audiencias. Recordemos que también fue el autor de otras películas de culto como La Reencarnación de Peter Proud. Como cineasta pocos lo recuerdan más allá de sus múltiples colaboraciones con Charles Bronson y la acción trepidante de Los Cañones de Navarone. Por ello, tener a disposición de los cinéfilos una película como Búfalo Blanco, y en streaming, sin duda es motivo de celebración. Estamos ante un filme que vale la pena revisionar desde la perspectiva de la cinematografía de grandes estudios de fines de los años 70. Estamos ante una obra que sorprenderá a más de algún cinéfilo. Por lo menos, a mí me sorprendió y me fascinó.
Título original: The White Buffalo (También conocida como El Desafío del Búfalo Blanco) / Director: J. Lee Thompson / Intérpretes: Charles Bronson, Will Sampson, Kim Novak, Jack Warden y Slim Pickens / Año: 1977.
